하노이 콤(Cốm)의 향기를 기리는 사람

     옛 거리의 중심에서 자라난 수많은 딸들처럼, 지금도 응오 티 띤(Ngô Thị Tính) 씨는 매년 가을이 오기를, 가을의 햇살과 바람이 갈색 옷을 입고 머리에 수건을 쓴 시골 여인들이 소박한 멜대를 메고 다시 길가로 돌아와 북부 가을의 최고의 특산물인 ‘봉(Vòng) 콤’을 가져오기를 고대하고 있습니다.

     그해 첫 수확한 가장 순수하고 향긋한 콤은 언제나 하늘과 부처님, 조상님께 올리고 가족들에게 대접하기 위해 남겨둡니다. 이것은 하노이 사람들의 오랜 관습입니다. 녹색으로 반짝이며 흰 코코넛 채가 뿌려진 콤 볶음 접시. 하늘에 별이 가득한 것처럼 콤 알갱이가 흩뿌려진 맑은 녹두당면(칡전분) 디저트 그릇. 초록 잎으로 싸고 붉은 끈으로 묶은 콤 떡 꾸러미. 노랗게 잘 익은 바나나. 붉고 통통하게 익은 감. 가을 초입의 제사상은 마치 생생한 수채화처럼 화려합니다.

     하지만 띤 씨에게는 수십 년 전부터 가슴속에 품어온 소망이 있었습니다. 콤의 향기를 가족과 친척들에게뿐만 아니라, 수도 하노이의 유명한 특산물을 사랑하는 먼 곳의 모든 사람들에게 전하고 싶다는 것이었죠. 새로운 콤 시즌이 올 때마다 그 소망은 더욱 뚜렷해졌습니다. 그럴 때면 그녀는 처녀 시절 자신에게 떡을 만들고 디저트를 만드는 비법을 전수해주셨던 사랑하는 외할머니를 떠올립니다. “외할머니 댁은 신 뜨(Sinh Từ) 거리(응우옌 쿠옌 거리)에 있었어요. 할머니는 음식 솜씨가 아주 좋으셨죠. 젊은 시절에는 떡을 만들어 하노이 거리를 돌아다니며 파셨어요. 할머니는 콤 볶음을 한 솥 만드시는 데 몇 시간씩 걸리셨죠. 제게 떡 소를 달고 향긋하게 만들어 며칠이 지나도 상하지 않게 하는 법을 가르쳐주셨어요. 할머니께 정말 감사드립니다.”.

     준비된 식품과 떡 선물에 대한 시장 수요가 날로 증가하는 것은 사회 경제가 공업화 및 현대화 방향으로 발전하고 있다는 신호입니다. 민족 고유의 재료로 만든 제품을 다양화하여 전통적인 품질과 맛을 보장하면서도 고객들의 나날이 새롭고 풍부해지는 요구를 충족시키는 것, 이것이 모든 어려움에도 불구하고 띤 씨가 헌신적으로 추구하는 큰 목표입니다.

     띤 씨에게 존경스러운 점은 20세기 말에서 21세기로 넘어가는 대규모 사업을 시작할 때부터 올바른 경영 방식을 확립했다는 것입니다. 바로 독성 화학 물질인 붕사를 즉시 생물학적 첨가제로 교체하고, 유해한 산업용 색소를 안전한 식용 색소로 바꾼 것입니다. 비록 시험 과정에서 막대한 비용과 시간이 소요되었지만, 결국 그녀는 상당한 성공을 거두었습니다. 바오 민에서 생산되는 제품들은 쫄깃함, 아삭함, 맛, 색상 등 전통적인 품질을 유지하면서도 하노이 보건 및 상업 당국이 규정한 식품 안전 기준을 완벽하게 충족하고 있습니다.

     바오 민 공장에서 연한 콤 색깔의 작업복을 입고 생산 라인에 들어서는 노동자들은 하노이 콤으로 만든 민족의 음식을 보존해야 한다는 것을 다시 한번 스스로 상기합니다. 콤 알갱이는 기름진 어머니 대지의 품에서 태어나 농부들의 땀방울로 길러낸 귀한 보석과도 같습니다. 바오 민 브랜드를 단 어떤 떡을 만들 때든 그것을 소홀히 다룰 수 없습니다. 바오 민 제과(Bánh mứt kẹo Bảo Minh) 기술부장인 식품 화학 엔지니어 응우옌 띠엔 틴(Nguyễn Tiến Thịnh)은 띤 씨가 하노이 공과대학 졸업 직후 영입한 인재입니다. 틴 엔지니어는 바오 민 콤 떡의 품질을 평소보다 오래 유지하기 위한 기술적 변화에 대해 다음과 같이 설명했습니다. “처음의 단순한 수동 조리용 팬에서 시작해 우리 공장은 두 번의 기술 변화를 거쳤습니다. 회전식 2중 솥에서 진공 압축 조리 솥으로 바뀌었죠. 목적은 전분의 노화를 막아 전통적인 방식으로 3일이었던 콤 떡의 유통기한을 현재 10일 이상으로 연장하기 위해서입니다. 이 진공 압축 솥은 한 번에 100kg 가까운 콤을 볶을 수 있습니다.”.

     입소문이 퍼지면서 띤 씨는 여러 영양학 세미나와 음식 문화 클럽에 초청되어 안전한 식품 첨가물 사용법을 발표하고 시연했으며, 하노이의 몇몇 민족 제과 업체들에 경험을 전수했습니다. 영양 과학에 부합하는 식품 제조 및 섭취 의식을 함양하고 가족과 사회에서 위생적인 식습관을 기르는 것은 단순히 개인만의 소망이 아닙니다. 많은 안주인들의 신뢰와 기대는 그녀가 선택한 길을 더 확신하게 만들었고, '만인의 며느리'라는 사명을 가진 사람으로서의 성실함을 한 걸음씩 갈고닦게 했습니다.

이러한 포럼에서 띤 씨는 그녀가 그토록 사랑하는 하노이 특산물에 대한 열정을 다시 한번 증폭시킬 기회를 얻습니다.

     3년 남짓한 짧은 시간 동안 바오 민 제과 제품들은 하노이와 전국 식품 박람회 및 음식 문화 경연대회에서 수십 개의 금메달, 상장, 가치 있는 상을 휩쓸었습니다. 그러나 이는 경영자에게 더 무거운 요구와 과제를 안겨주었으며, 하노이 경제의 변동성에 적응하기 위해 경영 관리 지식을 한 단계 더 높일 것을 요구했습니다.

     새로운 콤 시즌이 시작되면 띤 씨 가족은 항 탄(Hàng Than) 거리에 있는 홍 푹-훼 나이(Hồng Phúc- Hòe Nhai) 고찰에 제사상을 올리는 것을 잊지 않습니다. 이 거리는 띤 씨 가족이 수십 년간 가게를 운영해온 곳이기도 합니다. 좋은 땅에 새가 깃든다고, 하늘의 은덕으로 동네 사람들과 그녀의 가족 모두 해마다 더 풍족해졌습니다. 그녀의 가족처럼 사람의 건강과 생명에 직결되는 음식을 만드는 사람들은 '선의(善意)'라는 두 글자의 아름다움을 소중히 여기고 가꾸지 않는다면, 즉 그것을 도덕의 뿌리로 삼지 않는다면 사회에 얼마나 큰 해를 끼치겠습니까. 특히 가치를 정의하기 어려운 시장 경제 시대에는 더욱 그렇습니다.

응오 티 띤 경영자가 항상 가슴에 새기고 있는 부처님의 가르침이 있습니다. “9층 탑을 쌓는 것보다 한 사람을 구하는 공덕이 더 크다.” 그래서 매년 띤 씨 가족은 현지 자선 단체에 수백만 동에서 때로는 수천만 동을 기부하여 어려운 이웃을 돕는 것을 잊지 않습니다. 추석 때마다 바오 민은 콤을 넣은 월병이나 떡을 노랗고 통통한 돼지 모양이나 하얀 모양으로 만들어 베트남 여성기자클럽 자선봉사단을 통해 고산 지대 어린이들에게 전달하곤 합니다. 라이 쩌우(Lai Châu), 옌 바이(Yên Bái)의 고산 지대 아이들이 그 특별한 추석 떡 상자를 처음 품에 안았을 때의 그 놀랍고 기쁜 눈빛을 본 사람만이 응오 티 띤 경영자의 따뜻한 마음에서 비롯된 하노이 선물의 의미를 온전히 느낄 수 있을 것입니다.

     항 탄 거리는 수십 년 전부터 콤 떡 전문 거리로, 나중에는 결혼 선물과 특산물 전문 거리로 변모했습니다. 날로 늘어나는 손님들은 각 가정에 풍요로운 재산이 되었습니다. 바오 민 제품이 노이 바이(Nội Bài) 국제공항, 떤 썬 녓(Tân Sơn Nhất) 국제공항, 하노이의 수십 개 대형 마트 및 전국 63개 대리점에 입점하게 되었음에도 불구하고, 띤 씨는 하노이 구옥의 많은 가정처럼 항 탄 거리의 판매점을 여전히 유지하고 있습니다. '친구와 함께 거래하고, 동료와 함께 판매하며, 고객을 가족처럼, 친구처럼 대한다'는 마음으로요. 그리고 좋은 향기는 자연스럽게 퍼져나갑니다. 꾸어 동(Cửa Đông) 거리에 사는 바오 민의 오랜 단골 고객 쩐 타잉 프엉(Trần Thanh Phương) 씨는 즐겁게 이야기합니다. “수십 년 동안 우리 집안의 결혼 관련 일은 전부 바오 민 콤 떡을 사용했어요. 떡이 향긋하고 맛있는데 오래 두어도 곰팡이가 피지 않죠. 약혼식 답례품을 하이퐁이나 사이공으로 보낼 때 며칠이 지나도 아주 안심이 됩니다.”.

     바오 민은 하노이 여성연맹이 APEC 회의 지역에서 제품을 전시 및 소개하기 위해 선택한 두 여성 기업 중 하나가 되었습니다. 이는 하노이 음식 문화의 아름다움을 홍보할 수 있는 좋은 기회였습니다. 하노이 식품위생안전협회 부회장인 식품 화학 엔지니어 응우옌 껌 뚜(Nguyễn Cẩm Tú)는 다음과 같이 평가했습니다. “바오 민 기업은 시의 정책에 따라 식품 첨가물을 안전하게 사용하여 떡과 과자를 생산하는 데 앞장서는 기업 중 하나입니다. 이는 하노이 식품 가공 산업의 다른 기업들이 시대의 새로운 추세에 맞게 생산 방식을 빠르게 변화시키도록 강력한 설득력과 영향력을 발휘하고 있습니다.”.

     바오 민(Bảo Minh)이라는 두 글자는 대략 '귀하고 빛남'으로 이해할 수 있습니다. 띤 씨 가족에게 브랜드의 신뢰를 지키는 것은 기업의 생존과 직결됩니다. 특히 하노이와 사이공 두 공장에서 400~500명의 노동자가 밤낮으로 일하며 생산 규모가 지속적으로 확장되는 상황에서, 제품 품질 관리는 새로운 도전에 직면하고 있습니다. 특히 재외동포와 외국인 고객을 위한 수출 제품의 품질을 보장하는 것이 중요합니다.

     뒷물결이 앞물결을 밀어낸다고 했던가요. 응오 티 띤 경영자가 회사를 창업할 때부터 함께했던 조카 마이 딘 륵(Mai Đình Lục) 씨는 이제 하노이 바오 민 공장장으로서 든든하게 자리를 지키고 있습니다. 띤 씨 부부의 사위인 팜 테 히엡(Phạm Thế Hiệp) 석사는 바오 민 제과의 영업 부사장 겸 사이공 생산 공장장직을 맡고 있습니다. 치열한 경쟁 환경에서 대규모 생산 경영으로 큰 성공을 거두는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 제품 품질은 언제나 가장 중요한 요소입니다. 시장에서 신뢰를 확보하면 브랜드 확산은 그리 어렵지 않게 이루어집니다.

     베트남 속담에 '찹쌀떡은 으뜸, 며느리는 응오 씨 가문'이라는 말이 있는데, 이는 그 가문 여성들의 살림 솜씨와 재능을 칭송하는 의미입니다. 상업대학을 졸업한 음식 전문가이자 띤 씨가 항상 신뢰하는 전문적인 조력자로 여기는 남편 브엉 주이 끼엠(Vương Duy Kiệm) 씨는 그의 '안주인'에 대해 어떻게 생각할까요? “저는 항상 아내를 지지합니다. 부부가 같은 음식 분야에 관심을 가지고 있으니 도울 수 있는 부분은 최선을 다해 돕고 있습니다. 하지만 저는 공직 생활을 하고 있어서 가족의 생산 경영 업무 대부분은 아내가 도맡아 하고 있습니다. 매우 힘들고 어려운 일이죠. 저는 아내의 생산 및 경영 아이디어가 성공을 거둘 것이라고 굳게 믿습니다. 은퇴하면 확실히 아내를 더 많이 도울 것입니다.”.

     일 년 내내 사업으로 바쁘게 뛰어다니다 보니, 가족과 함께 보내는 단란한 시간은 생각만큼 규칙적일 수 없습니다. 그래서 띤 씨에게 그 시간은 더욱 귀하고 소중합니다. 띤 씨의 두 자녀는 이제 해외에서 석사 학위를 마치고 베트남으로 돌아와 일하고 있으며, 각자 가정을 꾸려 행복하게 살고 있습니다. 그것이 응오 티 띤 경영자 부부가 인생에서 가장 큰 보상이라고 생각하는 것들입니다.

     가족의 행복이 주는 달콤하고 따뜻한 향기는 예나 지금이나 무엇으로도 대체할 수 없는 것입니다. 그리고 그것은 지구상의 어느 곳에 사는 여성이라도 오랫동안, 영원히 누리고 간직하고 싶어 하는 것이기도 합니다.

부 티 뚜옛 늉(Vũ Thị Tuyết Nhung)
하노이 모이(Hà Nội mới) 신문