콤 케이크 오랫동안 하노이 사람들의 음식 문화를 대표하는 상징이 되었습니다. 이 작고 예쁜 케이크는 약 200년 전, 옌타인(Yên Thành) 지구 옌닌(Yên Ninh) 마을의 쯔엉아이(Trưởng Ái)로 불리던 쩐티루안(Trần Thị Luân) 할머니가 껌 케이크를 만드는 방법을 고안해 내면서 전통이 시작되었습니다.
이 케이크는 하노이 사람들이 멀리 떠나 있을 때 고향을 그리워하며 껌의 맛을 느낄 수 있도록, 혹은 하노이를 방문한 여행객들이 더 편리하게 껌을 즐길 수 있도록 만들어졌습니다. 그렇게 탄생한 껌 케이크는 2세기 넘게 끊임없이 창의성을 발휘하고 개선되며 오늘날까지 발전해 왔습니다.
껌 케이크는 가을바람이 살랑살랑 불기 시작하는 8월, 가장 맛있는 껌 보(Cốm Vòng) 알갱이가 나올 때 먹어야 제맛입니다.
껌 케이크는 가을바람이 살랑살랑 불기 시작하는 8월, 가장 맛있는 껌 보(Cốm Vòng) 알갱이가 나올 때 먹어야 제맛입니다. 껌 케이크를 손에 쥐고 있으면 선뜻 먹기가 아까울 정도입니다. 포장을 벗기면 초록빛 속살이 드러납니다. 어릴 적 잔치가 있을 때 가장 기다려지던 것이 바로 이 껌 케이크였던 기억이 생생합니다. 케이크를 조금씩 아껴 먹다가 속재료가 나오면 다 먹어버리지 않으려고 천천히 먹곤 했습니다. 어린 시절의 껌 케이크는 부모님의 사랑으로 가득 차 있었고, 돈이 생기면 몇 개씩 사서 아이들에게 상으로 주곤 했습니다. 껌 케이크는 여전히 간단하게 즐기는 간식이지만, 그 향긋한 맛은 사람들을 계속해서 찾게 만듭니다.
맛있는 껌 케이크를 만드는 것은 결코 간단하지 않습니다. 만드는 이들에게 물어봐도 '쉽지 않아요'라고만 합니다. 잘 익은 껌을 신중하게 골라 알갱이를 단단하게 한 뒤, 설탕과 자몽 꽃 향료를 섞어 찐 다음 요리합니다. 속재료인 녹두는 신중하게 골라 푹 삶은 뒤 곱게 갈아서 코코넛 채나 연꽃 씨앗 절임, 박 절임을 더합니다. 껌 케이크는 정사각형 모양이어야 하며, 열었을 때 향기가 나고 먹었을 때 껌과 녹두 속재료가 조화를 이루는 맛을 느껴야 합니다. 그것이 바로 하노이의 진정한 껌 케이크입니다.
과거의 껌 케이크는 주로 하노이 사람들의 축제나 결혼식에 등장했습니다. 오늘날도 그렇지만 껌 케이크는 이제 간식, 선물, 또는 단순히 가족과 친구에게 마음을 전하는 수단이 되었습니다. 너무 맛있어서 많이 먹어도 질리지 않기 때문입니다. 쫄깃하고 향긋한 찐 껌과 달콤한 녹두의 조화는 사람들의 마음을 사로잡았습니다.
일본인 친구 한 명이 떠오릅니다. 자국 음식에 대한 자부심이 대단했던 친구였지만, 베트남의 독특한 선물 음식들에 매료되었습니다. 그는 소박한 껌 케이크가 가진 단순하면서도 세련된 매력에 깊은 인상을 받아 직접 먹고 선물하기 위해 많이 구매했습니다. 그는 껌 케이크가 고향의 전통 모찌와 비슷하다고 말했습니다. 수백 년의 세월 동안 정교한 손길과 경험을 거쳐 완성된 이 특산품의 놀라운 맛에 감탄하면서도, 이 특별한 음식을 맛본 먼 곳의 손님은 하노이의 독특한 음식 문화에 매료되었고, 베트남 사람들을 더욱 이해하고 사랑하게 되었습니다.
껌 케이크와 다른 여러 선물 음식들의 특징 중 하나는 시간이 흐르며 끊임없이 개선된다는 점입니다. 20년 전만 해도 너무 달다는 평이 많았지만, 지금 항탄(Hàng Than) 거리의 여러 가게에서 파는 껌 케이크를 먹어보면 당도가 아주 적당합니다. 껌 케이크 가게들도 고객들의 입맛에 맞게 당도를 조절하는 법을 알고 있습니다. 이것이 바로 우리 음식이 여행객들에게 큰 인상을 남기는 이유이기도 합니다.
껌 케이크와 다른 여러 선물 음식들의 특징 중 하나는 시간이 흐르며 끊임없이 개선된다는 점입니다.
작가 탁람(Thạch Lam)이 쓴 것처럼 “껌 케이크는 우리에게 다채로운 추억을 불러일으키는 음식이다'라는 말이 있습니다. 그 글은 사람들의 삶이 아직 여유롭지 못했던 시절, 누구나 껌 케이크를 귀한 것으로 여겼을 때 쓰였습니다. 하지만 지금도 껌 케이크는 여전히 고급스러우며, 당연히 맛도 좋고 심지어 옛날보다 더 맛있어졌습니다. 껌 케이크를 손에 쥐면 어린 시절의 달콤하고 맛있는 추억이 여전히 생생하게 떠오릅니다.
출처: 수집 자료
